The Who

The Who is een van de meest opwindende bands die voortkomt uit het swingende Engeland van de jaren 60. De klassieke bezetting van het kwartet bestaat uit zanger Roger Daltrey, zanger-gitarist Pete Townshend, bassist John Entwistle en drummer Keith Moon. The Who maakt aanvankelijk naam met explosieve singles als I Can’t Explain, My Generation en Substitute. In die periode wordt de band gezien als een van de boegbeelden van de zogenaamde ‘mod’ beweging, een jongerencultuur waarbinnen het draait om glanzende scooters, messcherpe outfits en een liefde voor Amerikaanse soul en rhythm-‘n’-blues. 

Pete Townshend ontwikkelt zich razendsnel tot een visionaire componist, waarbij naast de singles de albums steeds belangrijker worden. Het eerste voorbeeld daarvan is The Who Sell Out (1967) dat is opgezet als een uitzending van een piratenstation, inclusief zelfgemaakte jingles en reclames. Het eerste meesterwerk van de band is het dubbelalbum Tommy (1969), een rockopera waar de band ook in Amerika definitief mee doorbreekt. Het ambitieuze project Lifehouse strandt, maar levert met Who’s Next (1971) wel een klassiek studioalbum op. Op het energieke album Live At Leeds (1970) is goed gevangen dat The Who als live band in die periode op eenzame hoogte staat.

Tommy krijgt een passend vervolg met de het ambitieuze Quadrophenia (1973), een rockopera waarbij Pete Townshend teruggrijpt op het ‘mod’-verleden van de groep. Samen met Britse collega’s The Rolling Stones en Led Zeppelin handhaaft The Who zich als een van de grootste rock bands van de jaren 70. Who Are You (1978) is echter het laatste album dat de band maakt met Keith Moon; de drummer overlijdt luttele weken nadat het uitkomt. Hoewel dat voor veel fans van de band het einde van een tijdperk is, gaat de band verder. Aanvankelijk met Kenney Jones van The Small Faces als vervanger. De laatste decennia zit Zak Starkey achter het drumstel, de zoon van Beatles-drummer Ringo Starr.

In de jaren 80 ligt de band lang stil en concentreren de leden zich op hun eigen projecten. Nieuwe werk als Endless Wire (2006) en WHO (2019) verschijnt dan ook met grote tussenpozen. Wel komen regelmatig luxe versies van de klassieke albums uit. The Who blijft daarnaast een ouderwets opwindende live act die wereldwijd nog altijd stadions weet te vullen, met Roger Daltrey en Pete Townshend als de spil die van geen ophouden weet.