Machine Gun Kelly

Machine Gun Kelly – ook wel afgekort tot MGK – is de artiestennaam van de Amerikaanse rapper, zanger en acteur Colson Baker. Het is ook de bijnaam van een beruchte gangster uit de eerste helft van de vorige eeuw, maar in dit geval verwijst het naar de hoge snelheid waarmee Colson Baker als jonge rapper de teksten op zijn publiek afvuurt. In het eerste deel van zijn loopbaan is hij dan ook een hiphop artiest die voortbouwt op de traditie van DMX, Ludacris en spraakwaterval Eminem – voor die laatste geldt als een groot voorbeeld. In latere jaren verschuift de sound van Machine Gun Kelly echter meer richting punk en rock, waarbij hij ook steeds traditioneler gaat zingen.

Zoals voor veel rappers is de muziek voor Machine Gun Kelly een manier om een roerige jeugd te verwerken. Het gezin verhuist vaak, zijn ouders gaan uit elkaar, zijn vader kampt met depressies en de jonge Colson Baker wordt op school regelmatig gepest. Zijn talent als freestyle rapper wordt al vroeg opgemerkt tijdens talentenjachten waaraan hij meedoet en dankzij de mixtapes die hij maakt. Hij wordt zelfs opgepikt door MTV. In 2012 komt zijn debuut Lace Up uit, met daarop de hit Wild Boy. Het album bevat gastbijdragen van o.a. Cassie, DMX, Ester Dean, Lil Jon, Tech N9ne, Twista en Waka Flocka Flame.

Het debuut bevestigt de status van Machine Gun Kelly als een van de interessantste nieuwkomers binnen de Amerikaanse hiphop. Hij bouwt zijn populariteit verder uit met de albums General Admission (2015), Bloom (2017) en Hotel Diablo (2019). Onder invloed van o.a. Blink 182 en Guns N’ Roses verschuift de sound van Machine Gun Kelly steeds meer naar de rock en punk. Zoals dat ook weer te horen is op Tickets To My Downfall (2020) en Mainstream Sellout (2022), platen die mede-geproduceerd zijn door Travis Barker, drummer van diezelfde Blink 182. Ondertussen heeft Colson Baker/Machine Gun Kelly zich ook ontwikkeld tot een gevierd acteur. Hij is te zien in o.a. Beyond The Lights (2014) en Bird Box (2018). Hij kruipt daarnaast in de huid van drummer Tommy Lee voor de Mötley Crüe biopic The Dirt (2019).