Op zijn debuutalbum Takin' Off – opgenomen en uitgebracht in 1962 – kwam jazzlegende Herbie Hancock volledig gevormd aan het roer van een indrukwekkend kwintet met trompettist Freddie Hubbard, tenorsaxofonist Dexter Gordon, bassist Butch Warren en drummer Billy Higgins. Hoewel hij stevig geworteld is in de hardbop, presenteerde de briljante pianist en componist zijn eigen opvallend originele stem op dit album met zes nummers, dat volledig bestond uit zijn eigen composities, van de funky hit ‘Watermelon Man’ tot de tijdloze ballad ‘Alone and I’.